歯磨きがインフルエンザ予防に？ 歯周病菌とウイルスの意外な関係

インフルエンザの予防と聞くと、皆さんは何を思い浮かべますか？
手洗いやマスク、うがい、そして栄養や睡眠などでしょうか。
もちろん、どれも大切なことです。

でも、実は私たちが毎日何気なく行っている「歯磨き」が、インフルエンザの感染にも関係していることをご存じでしょうか？

2025年、日本大学歯学部の研究によって、歯周病に関わる細菌がインフルエンザウイルスの感染を促進する仕組みが明らかになりました。

今日は、この興味深い研究についてお話しします。

歯周病菌がインフルエンザの感染を助ける？

2025年1月、日本大学歯学部の研究チームが発表したのは、歯周病関連細菌とインフルエンザウイルスの関係についての研究です。

注目されたのは、歯周病に関わる代表的な細菌の一つである「ポルフィロモナス・ジンジバリス」という細菌です。
この細菌は「ジンジパイン」というタンパク質分解酵素を作ります。

そして、この酵素がインフルエンザウイルスの感染を助けることが、実験によって確認されたのです。

では、どのような仕組みなのでしょうか？

インフルエンザウイルスの表面には「ヘマグルチニン（HA）」というタンパク質があります。
ウイルスはこのタンパク質を使って私たちの細胞に結合します。
その後、ウイルスが細胞内で感染を成立させるためには、ヘマグルチニン（HA）が特定の位置で切断されている必要があります。

通常は人間の細胞が持つ酵素などが、この切断に関わっています。
ところが、歯周病関連細菌が作り出すジンジパインにも、ヘマグルチニン（HA）を切断する働きがあることがわかったのです。

つまり、歯周病関連細菌が作る酵素が、インフルエンザウイルスの感染を助けてしまうということです。
細菌とウイルスは別々のものですが、実はこのように互いの活動に影響し合うことがあるのですね。

この研究によって、口腔内の環境を良好に保つことが、インフルエンザの予防にもつながる可能性が示されました。

口腔ケアでインフルエンザの発症が約10分の1に？

実は、口腔ケアとインフルエンザの関係は、以前から研究されていました。

2006年に発表された日本の研究では、高齢者190人を対象に、専門的な口腔ケアとインフルエンザの発症について調査しています。

参加者を2つのグループに分け、一方は普段どおりのセルフケア、もう一方は歯科衛生士による専門的な口腔ケアを受けました。

その結果は驚くものでした。

  • 通常のセルフケア群：92人中9人がインフルエンザを発症
  • 専門的な口腔ケア群：98人中1人がインフルエンザを発症

なんと、専門的な口腔ケアを受けたグループでは、インフルエンザの発症リスクが約10分の1になっていたのです。
もちろん、この研究だけで、すべての人に同じ効果があるとは言えません。
でも、口腔内を清潔に保つことが、呼吸器感染症の予防にも役立つ可能性を示した、とても興味深い結果です。

唾液にはウイルスから身体を守る働きがある

もう一つ、注目したいものがあります。
それが「唾液」です。

唾液というと、食べ物を飲み込みやすくしたり、消化を助けたりするものだと思っていませんか？
もちろん、それも大切な働きですが、唾液には身体を守るための重要な役割もあります。

例えば、

  • 口の中の汚れを洗い流す
  • 細菌の増殖を抑える
  • 口腔粘膜を保護する
  • ウイルスなどの侵入を防ぐ

といった働きです。

特に注目したいのが、唾液に含まれる「分泌型IgA」という抗体です。
IgAは、口や鼻、腸などの粘膜で働き、細菌やウイルスが身体の中へ侵入するのを防ぐ役割を持っています。
つまり、唾液は単なる水分ではなく、私たちの身体に備わっている大切な防御機能の一つなのです。

さらに2025年には、歯磨きと唾液の抗ウイルス作用に関する研究も発表されています。

健康な成人16人を対象に、歯磨きの前後で唾液を採取し、インフルエンザウイルスに対する作用を調べたところ、歯磨き5分後には唾液の抗ウイルス活性が高まっていました。

これは採取した唾液を使った実験であり、実際の発症を防げたかどうかを調べたものではありません。それでも、歯磨きによって口腔環境を整えることが、唾液の防御機能とも関係するという新たな発見です。

唾液をしっかり分泌させることも大切

では、唾液の働きを保つためには、どのようなことを意識すればよいのでしょうか。

まず大切なのは、よく噛んで食べることです。
食べ物を噛むことで唾液腺が刺激され、唾液の分泌が促されます。

また、口の乾燥を防ぐことも重要です。
唾液の分泌は自律神経の影響を受けるため、緊張やストレスが強いと、口の中が乾くことがあります。
朝起きたときに口がカラカラになっている方は、口呼吸なども関係しているかもしれません。

水分不足や薬の影響によって唾液が減ることもあります。
もちろん、唾液の材料はタンパク質ですから、タンパク質不足でも唾液不足にはなります。
日頃から水分やたんぱく質を適切に補い、よく噛んで食べることを意識しましょう。

腸内環境と唾液にも関係がある？

実は、もう一つ興味深い研究があります。
それは、腸内細菌が作る「短鎖脂肪酸」と唾液の関係です。

私たちが食物繊維やオリゴ糖を摂ると、その一部は大腸に届き、腸内細菌によって発酵されます。

その過程で作られるのが、酢酸や酪酸、プロピオン酸などの短鎖脂肪酸です。
短鎖脂肪酸は腸内環境を整えるだけでなく、免疫機能との関係についても研究されています。

そして、ラットを使った研究では、腸内細菌による短鎖脂肪酸の産生が高まることで、唾液中に分泌されるIgAの量が増えることが報告されています。

人間でも同じように働くかについては、今後の研究が必要ですが、腸内環境と口腔内の防御機能がつながっている可能性を示す興味深い研究です。

口の健康と腸の健康は、まったく別々のものではないのですね。

今日からできる5つの口腔ケア

では、私たちは何をすればよいのでしょうか。
特別なことをする必要はありません。
まず、毎日の基本的なケアを見直しましょう。

① 歯磨きを丁寧に行う

特に歯と歯ぐきの境目、奥歯の裏側などは磨き残しやすい部分です。
歯磨きは、ただ磨けばよいのではなく、歯垢（プラーク）をしっかり取り除くことが大切です。

② フロスや歯間ブラシを使う

歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れを十分に取り除けません。
歯の隙間に合った清掃用具を使いましょう。

③ 定期的に歯科医院でケアを受ける

歯石になってしまうと、通常の歯磨きでは取り除けません。
歯周病は自覚症状が少ないまま進行することもあります。
痛みがなくても、定期的に歯ぐきの状態などを確認していただくことが大切です。

④ よく噛んで食べる

しっかり噛むことで唾液の分泌を促します。
また、さまざまな食材をバランスよく食べることは、身体に必要な栄養素の補給にもつながります。

⑤ 口の乾燥を防ぐ

水分を適切に補給し、口呼吸や過度の緊張にも目を向けましょう。
唾液が十分に働ける状態を保つことも、口腔環境を整えるうえで大切です。

まとめ｜歯磨きは、身体を守るセルフケア

今回ご紹介した研究から、歯周病関連細菌がインフルエンザウイルスの感染を助ける可能性や、口腔ケアが身体の防御機能に関わることが見えてきました。

歯磨きは、虫歯や歯周病を防ぐためだけのものではありません。
口腔内の環境を整えることは、全身の健康を考えるうえでも大切なのです。

そして私は、健康を守るためには、一つの対策だけに頼るのではなく、身体全体の土台を整えることが重要だと考えています。

私がお伝えしている「土台作り.™」には、3つの柱があります。

補給・解毒・巡りです。

補給では、生命の鎖という考え方を大切にし、身体に必要な基本材料をそろえ、消化・吸収して利用できる状態まで考えます。

解毒では、身体に不要な負担を入れない工夫と、肝臓・腎臓・腸などの本来の処理・排泄機能を支えることを大切にします。

巡りでは、血液やリンパ液など身体の巡りと、感情や緊張、心の状態を整える心の巡りの両方を大切にします。

口腔ケアも、こうした日常の健康習慣の一つです。

もちろん、インフルエンザの予防には、感染機会を減らすための外側からの対策も重要です。そのうえで、栄養、睡眠、運動、口腔ケアなど、毎日の暮らしの中でできることを積み重ねていきたいですね。

病気になってから対処することだけでなく、病気になりにくい身体の環境を、日頃から整えておくこと。
これが、私の考える健康の土台作りです。

毎日当たり前のように行っている歯磨き。
今日から少し意識を変えて、身体を守るための大切なセルフケアとして取り組んでみてください。

参考資料

日本大学｜歯周病関連細菌がインフルエンザウイルス感染を促進させることが明らかに（2025年）
Professional oral care reduces influenza infection in elderly（2006年）
Enhanced anti-influenza virus activity of saliva following toothbrushing（2025年）
短鎖脂肪酸と唾液IgAに関する研究（2020年）